Một cuộc thăm dò của CNN/Time vào tháng 6 năm 1997 tiết lộ rằng phần lớn những người được phỏng vấn tin rằng người ngoài hành tinh thực sự đã đến thăm Trái Đất và họ đã hạ cánh xuống Roswell, nhưng tất cả các thông tin liên quan đều được chính phủ Mỹ giữ bí mật.[90] Theo các nhà nhân chủng học Susan Harding và Kathleen Stewart, Câu chuyện Roswell là một ví dụ điển hình về cách một diễn ngôn chuyển từ phi chính thống sang chính thống theo hệ tư tưởng thịnh hành: mối bận tâm của công chúng trong thập niên 1980 với "âm mưu, che đậy và đàn áp" rất phù hợp với hàng đống câu chuyện Roswell như được kể trong "những cuốn sách giật gân" đang được xuất bản.[91] Ngoài ra, những người hoài nghi và một số nhà nhân chủng học xã hội[92] coi những lời tường thuật ngày càng phức tạp về cuộc đổ bộ của người ngoài hành tinh và sự che đậy của chính phủ là bằng chứng về một huyền thoại đang được xây dựng.

Nhân vật hoài nghi nổi tiếng Joe Nickell và đồng tác giả James McGaha đã xác định một quá trình tạo ra huyền thoại mà họ gọi là "hội chứng Roswellian".[93] Trong hội chứng này, một huyền thoại được đề xuất có năm giai đoạn phát triển riêng biệt: biến cố, vạch trần, nhấn chìm, thần thoại hóa, tái xuất hiện và hiệu ứng lan truyền truyền thông. Các tác giả dự đoán rằng hội chứng Roswellian sẽ "tái diễn nhiều lần",[93] trong các câu chuyện về UFO và thuyết âm mưu khác.